本书以人类造物活动向艺术设计的演变过程，以及人们对艺术设计进行探索、确立、反思这样一个寻找其价值和规律的活动轨迹为主线，对不同历史时期艺术设计活动的重要思想、主要事件、代表人物、风格流派、划时代的设计成果以及它们的发展过程等作了介绍和阐释。全书共五章，第一章讲述艺术设计的历史渊源，第二章讲述现代艺术设计的起源，第三章讲述20世纪艺术设计原理的确立，第四章讲述工业化社会的艺术设计，第五章讲述后现代主义设计。
本书可作为艺术类院校和普通高等院校艺术设计专业的教材，也可供相关史学研究者参考，还可供艺术设计爱好者使用。